逃げて掴んだ二冠 サニーブライアン
サニーブライアンの皐月賞は印象に残るレースでした。
あれほど不可解な気持ちになったことは無かったからです。
その年、1997年のクラシックは盛り上がっていました。
メジロライアン初年度産駒のメジロブライト。
ランニングフリー産駒という超マイナー血統のランニングゲイル。
サンデーサイレンス産駒のサイレンススズカ。
ブライアンズタイム産駒のシルクジャスティス。
サンデーサイレンスをはじめとした輸入種牡馬全盛の時代。
メジロブライト、ランニングゲイルがマル父の星として
クラシックに挑むという図式でした。
対するサニーブライアン。
皐月賞までほとんど目立たぬ馬でした。
正直に言って、記憶にないのです。
ただ、戦績を改めて見てみると、同世代の強豪馬と
レースをしていることに気が付きます。
デビュー戦でスカラシップを負かし、
2戦目でクリスザブレイヴと対戦。
3戦目で府中3歳Sに挑み、4戦目でスピードワールドに完敗。
この時のスピードワールドは異次元の強さでした。
5戦目、ファンネルマークの2着に入ると
6戦目のジュニアカップでトキオエクセレントを相手に勝利。
これが2勝目となりました。
当時2000mで行われていたジュニアカップの勝ち時計は
2.03.7で上りは36.5。クラシック候補と呼ぶには平凡すぎました。
7戦目、弥生賞でランニングゲイルの3着。皐月賞の権利を獲得します。
ただ、このレースはランニングゲイルの圧勝ぶりが際立ち、
サニーブライアンへの注目は少ないものでした。
8戦目、当時中山で行われていた若葉Sに出走。
ここでは1番人気に支持されますが4着に敗れます。
そして迎えた9戦目、皐月賞。
弥生賞で3着とは言えランニングゲイルから大きく離されており、
権利を持っているにも関わらず出走した若葉Sで負けている。
実力、臨戦過程、インパクト、どれを取っても強調材料はなく、
11番人気という評価は極めて妥当なものでした。
かくしてレースはスタート。
注目は後方の馬たちです。一体どこで上がってくるのか...
サニーブライアンが逃げていることなど、気に掛けません。
4コーナー。カメラが先頭を映すと、
サニーブライアンが後続をやたら離しています。
「いや、どうせバテる、というかバテてくれ、やめてくれ」
どよめきの中ゴールは迫り、サニーブライアンは1着でゴール。
4コーナーのリードを一歩一歩詰められながら、
ギリギリ粘りきっての勝利でした。
2着にシルクライトニング。3着にフジヤマビザン。
メジロブライトもランニングゲイルも伸び切れず、
上位3頭は揃いも揃って人気薄。
それでいて「強い勝ち方」という印象はなく、
「何とか粘った」という印象。
タイムも2.02.0で上りが36.5。
G1では考えられないような平凡な時計だったのです。
「フロック」という言葉が出ても仕方がなかったのです。
実際、今でもフロックだったと思います。皐月賞に関しては、展開の理があった
と。
ちなみに、私はこのレースのインタビューで初めて大西騎手の顔を見ました。
「誰だこのカッコイイ人は」と思いました。
さて、皐月賞を勝ったらダービーです。
しかしここでも7番人気。
まあ、当然なんですよね。前走はフロックだったんですから。
しかもダービーは東京競馬場。
末脚を武器とするメジロブライトやシルクジャスティスが本領を発揮すれば、
あっさり交わせるというのが大方の見方でした。
さらに、逃げ馬サイレンススズカの存在もありました。
それでもサニーブライアン陣営は堂々の逃げ宣言。
かくしてレースはスタートします。
皐月賞に続いて大外18番枠から迷わずハナを奪います。
サイレンススズカは距離適性の不安もあり、
折り合いを欠きながらも２番手に控えます。
レースの流れはややスロー。
絶好のペースから直線に向くと、後続を突き放します。
追ってくるシルクジャスティス、メジロブライトを抑え
堂々のゴールイン。
皐月賞とは違い、強さを感じさせる逃げ切り勝ちでした。
この勝利によってサニーブライアンの強さは初めて認められました。
しかし、レース後骨折が判明。
ゴール後、騎手のガッツポーズ時にバランスを崩したことが原因とも言われまし
た。
長期休養を余儀なくされ、結局は故障が重なり引退となりました。
サニーブライアンの皐月賞はフロックのように見えました。
しかし、ダービーは実力でした。
1ヶ月半の間に馬が成長したのか、もともと強かったのか、
皐月賞も実は強い競馬だったのか、周りが弱かったのか。
結局答えは分からずじまいでしたが、
その後シルクジャスティスは3歳で有馬記念を勝利し、
翌年メジロブライトが天皇賞（春）を制しています。
最強世代の頂点 アグネスタキオン
2000年の競馬はテイエムオペラオー一色であり、正直辟易していました。
競馬への興味自体が若干薄らいでいて、競馬場へ行く回数も減っている状況でし
た。
しかし、暮れのラジオたんぱ杯3歳S。
アグネスタキオンが勝ったこのレースに私は大興奮しました。
このラジオたんぱ杯3歳S、1番人気はクロフネ。
インパクトのある名前、そしてその名前とは裏腹な白い馬体。
そして前走ではレコード勝ちと、将来のスターの座を期待されていました。
2番人気にアグネスタキオン。
この年ダービーを勝ったアグネスフライトの全弟という良血。
デビュー戦、33秒台の末脚で楽勝した内容。
今でこそ上り33秒台は当然だが、当時はなかなか出る数値ではなく
ましてや2歳馬がデビュー戦で、というのは驚異でした。
3番人気にジャングルポケット。
この馬は札幌3歳Sを勝っていました。
この時2着に負かしたタガノテイオーは朝日杯3歳Sで2着（ゴール直前で予後不良
となる怪我をしながら...）。
さらに、3着に負かしたテイエムオーシャンは阪神3歳牝馬Sを制覇。
休み明けでしたが、この馬に対する期待は高まっていました。
かくして、G3とは思えぬ盛り上がりの中レースを迎えます。
直線、ジャングルポケットが先に抜け出したクロフネをねじ伏せた所を、
アグネスタキオンが軽々と交わしてゴール。
完勝でした。
この1戦でクロフネの評価がそれほど落ちたわけではありませんでした。
それ以上にジャングルポケットが強かった、
アグネスタキオンに至っては化物だ、という声が多かったと記憶しています。
年が明け、共同通信杯をジャングルポケットが圧勝。
ますますアグネスタキオンが神格化される中、弥生賞を迎えます。
皐月賞の最重要ステップにも関わらず、出走馬はたったの8頭。
アグネスタキオンとの対決を避けた馬が多かったことが分かります。
それでも、ミスキャスト・ボーンキング・マンハッタンカフェといった
SS産駒の期待馬達が揃ってはいました。
弥生賞当日は雨。
一日中降り続き、完全な不良馬場でした。
万が一負けるとすれば、この馬場が原因か...との思いは杞憂に終わります。
アグネスタキオンは楽々と、ほとんど何もせず5馬身差の圧勝。
むしろ不良馬場が底力の差を際立たせたような結果となりました。
完全に死角がなくなったアグネスタキオン。
皐月賞ではジャングルポケットとの再戦が注目されました。
しかし蓋を開ければ単勝1.3倍という圧倒的な1番人気。
レースはジャングルポケットの落馬寸前の出遅れで幕を開けます。
一方のアグネスタキオンは先行集団につけます。
直線で楽々と抜け出すと、追い込んでくるダンツフレームに
詰め寄られることなく、またも楽勝。
ジャングルポケットはよく追い上げましたが3着。
「もし出遅れていなかったら...」という声も上げるのもはばかられるほど、
強さを見せつけられました。
次の目標はダービー。
毎日杯を制しNHKマイルC経由でダービーを目指すクロフネ、
トニービン産駒と共同通信杯の勝ちっぷりから、
ダービーでは逆転があるかもしれないと（ほぼ願望）期待されたジャングルポケ
ット。
ラジオたんぱ杯以来、3頭がダービーで顔を合わせるとあって、
ダービーは相当な盛り上がりが期待されました。
しかし...アグネスタキオンに故障が判明。
早々と引退が決定しました。
もしダービーでジャングルポケットと対戦していたら、という議論は
今も酒の肴になるテーマです。（私はジャングルポケット派ですが...）
その年のジャパンカップダートではクロフネが異次元のレースで圧勝、
ジャパンカップではジャングルポケットがテイエムオペラオーを下します。
さらにマンハッタンカフェが有馬記念を制し、この世代のレベルの高さを証明し
ました。
アグネスタキオンはスピード、器用さ、従順さなど
競走馬に必要なものを全て兼ね備えているかのような馬でした。
同じく4戦4勝で早々に引退したフジキセキとも似ていますが、
さらにスケールアップした感があります。
ディープインパクトが出るまでは、サンデーサイレンスの最高傑作と
形容されることもありました。
種牡馬としても当然期待され、ダイワスカーレット・ディープスカイといった
一流馬を送り出しています。
昨年若くして亡くなったことは残念としか言いようがありません。
シンボリクリスエス
名馬列伝。
その時代に名馬たちがどのような評価を受けていたかを、
時に主観も織り交ぜながら伝えていきます。
初回は共同通信杯で注目されるアリゼオの父、シンボリクリスエスです。
シンボリクリスエスを知ったのは3歳の春でした。
条件戦で圧倒的人気を得ながら惜敗が続いた同馬。
藤沢厩舎、シンボリ、岡部騎手...
「大物と騒がれてイマイチで終わるパターンか」そんな風に思っていました。
その印象が変わったのが中山芝2200mの条件戦・山吹賞。
ここでは2番人気となりましたが、楽勝。
「何だ強いじゃないか、急にどうしたんだ？」
そう感じたのは私だけではなく、続く青葉賞では1番人気。
当時のルールで、外国産馬はここで勝たないとダービーに出走できません。
結果は、他馬とはモノが違うといった勝ちっぷり。
有力馬の一頭としてダービーへ駒を進めることになります。
この年のクラシック戦線は、タニノギムレットが主役でした。
シンザン記念・アーリントンC・スプリングSと重賞を次々と制覇。
その内容は一戦ごとに強くなり、三冠も囁かれました。
迎えた皐月賞。波乱が起こります。
圧倒的な支持を集めたタニノギムレットは馬群を捌くのに苦労し、ようやく追い
込んでくるも3着。
勝ったのは伏兵ノーリーズン。
「競馬に絶対はない」を思い知らされたレースでした。
NHKマイルCですぐにまた思い知らされるとは...
シンボリクリスエスはダービーでタニノギムレット、ノーリーズンに続く3番人気
に支持されます。
結果は2着。負けはしましたが、3歳No.2の座を確たるものとしました。
その後タニノギムレットが故障→引退となり、3歳No.1の看板を背負うことになり
ます。
そして秋。陣営は菊花賞ではなく天皇賞（秋）へと照準を定めます。
この年は東京競馬場の改修工事のため中山での開催で、
牝馬ながら札幌記念を制したテイエムオーシャンが1番人気となる混戦模様。
シンボリクリスエスは初めての古馬との対戦ということもあり3番人気に留まりま
す。
ここで3歳馬とは思えぬどっしりとした走りを見せ、見事G1初勝利を達成します。
続くジャパンカップでは日本のエースとして1番人気に支持されます。
この年は日本馬有利の前評判でしたが、外国馬が激走を見せます。
ファルブラヴのデットーリ騎手・サラファンのナカタニ騎手が馬体をぶつけ合っ
ての追い比べ。
シンボリクリスエスは出遅れも響き、この2頭を捉えることが出来ず3着に敗れま
した。
有馬記念では2番人気。
天皇賞を勝ち、ジャパンカップで日本馬最先着を果たしたシンボリクリスエスで
したが、
1番人気は3歳牝馬のファインモーション。
ファインモーションはこの時点でデビューから6戦6勝。
秋華賞とエリザベス女王杯でも圧勝、楽勝。
もはや相手が男だろうと関係ないだろう。
はい、私もそう思っていました。
逃げるファインモーション。
執拗に絡んでいくタップダンスシチー。
「おい、タップ邪魔！！」すいません、言った気がします。
がしかし、なんと先に力尽きたのはファインモーション。
直線、タップダンスシチーが一向にバテる気配がありません。
これは本当に勝ってしまうぞ、そう覚悟した瞬間。
シンボリクリスエスの豪脚が炸裂します。
逆転不可能と思えたリードをみるみる詰め、遂には逆転。
最強馬の称号を手に入れた瞬間でした。
古馬となったシンボリクリスエス。
初戦は宝塚記念となりました。
1番人気に推されますが、5着敗退。
休み明けが響いた、デザーモ騎手のミスがあった、などと
敗因が挙げられました。
正直なところ、それよりもヒシミラクルの単勝をしこたま買って
2億円を手に入れたおじさんに話題が集中していたように思います。
いや、ミラクルは買えないよなぁ...1200万も。
秋はG1・3連戦に目標を絞ります。
初戦は天皇賞（秋）。
宝塚記念5着以来の休み明けでも、大外18番枠でも、
1番人気に支持されました。
スタートすると、ローエングリンとゴーステディの激しすぎる先行争い。
1000m通過が56.9！！
こういう競馬は嫌いじゃないけれども...
結果的に大外18番枠が奏功したように思います。
いつもより後方からの競馬となったシンボリクリスエスは、
直線同じく追い込んできたツルマルボーイを抑え1着でゴール。
しかし決して展開に恵まれたなどという見解はなく、
「やはりクリスエスは強い」「JCも有馬も持っていく」
「ローエンは何がしたかったのか」
という声に包まれていました。
2戦目はジャパンカップ。
距離の不安もなく、紛れも少ない東京2400m。
天皇賞よりさらに死角がないと思われました。
タップダンスシチーの大逃げとなった同レース。
2回目のゴール板を過ぎてもタップダンスシチーが大逃げしています。
ん？9馬身差の圧勝？
シンボリクリスエスは大きく離れた3着という結果でした。
このレースは重馬場という発表ですが、ほとんど不良馬場だったと思います。
3戦目は有馬記念。これが引退レースです。
レース後には引退式も行われる予定。
タイキシャトルのラストラン（場内唖然の3着）を思い出す...
などと考えていました。
タップダンスシチーとの2強ムードの様相。
私の手にはタップダンスシチーの馬券。
シンボリクリスエスは生涯最高のレースを見せます。
直線先頭に立つと、どうしようもない強さ。
結局9馬身も離してゴールしていました。
かくしてシンボリクリスエスは、惜しまれつつターフを去りました。
